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Dans la nuit de jeudi à vendredi, Franck Elemba a terminé au pied du podium du concours de lancer de poids avec un meilleur lancer à 21m20, nouveau record personnel et nouveau record du Congo.
Sa présence dans cette finale était déjà historique pour le Congo et l’Afrique, puisque le dernier lanceur africain à s’y hisser était le Sud-Africain Janus Roberts en 2000. Mais le Congolais de 26 ans veut écrire son histoire olympique en majuscules et débute la finale avec un lancer à 21m20.
Le Gladiateur bat ainsi son record personnel (21m01 à Dakar en mai dernier) et le record du Congo, dont il est détenteur et qu’il repousse régulièrement lors de ses sorties. Le troisième meilleur lanceur de poids africain (derrière le Sud-africain Janus Roberts et son 21m97 et le Nigérian Mozia et ses 21m76) place ainsi la barre haute et se montre à la hauteur de l’évènement.
Rapidement, les Américains Ryan Crousers et Joe Kovacs se détachent (21m15, 22m22, 22m26, 21m93, 22m52 et 21m74 pour le premier, record olympique à la clé, 21m78, 21m52 et 21m35 pour le second). Mais le Congolais est encore troisième lorsque le Néo-Zélandais le coiffe avec deux jets (ses 5e et 6e) à 21m36 et 21m25.
Car, malheureusement, le Gladiateur, après son jet initial, a lancé decrescendo (21m au 2e essai, 20m69 au 3e, 20m76 au 4e, 20m10 au 5e). Son dernier essai est manqué et non validé, entérinant le résultat final : pour 16 centimètres, Franck Elemba termine au pied du podium.
Le vice-champion d’Afrique peut être fier de son parcours et pourra quitter le Brésil la tête haute. Certes, il termine à la pire place, à la fois si près et si loin d’une médaille tant convoitée, mais il a fait honneur à son pays, malgré une préparation loin d’être optimale.
